Главное отличие: в соответствии с ФЗ «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в РФ» от 26 апреля 2002 года осуществлять защиту подозреваемого, обвиняемого или подсудимого по уголовному делу имеет право только адвокат.

Особым статусом адвокатов наделяет специальный надзорный орган — адвокатская палата. Обычный юрист, оказывающий услуги по представительству в суде, действует на свой страх и риск, несет только личную гражданско-правовую ответственность. Адвокат ответственен перед палатой — вплоть до лишения статуса. Кроме того, палата организует регулярное и обязательное обучение адвокатов у лучших преподавателей и знатоков права.